选养什么鸟要根据养鸟者自己的兴趣、情况及爱好来决定。观赏鸟的种类很多，有善于鸣唱的，有会学人语的，有通过驯教能表演小节目的，还有些鹰科、鸬鹚科的鸟调教后能狩猎。在所有的鸟类中，有些鸟较容易饲养，而有些鸟就比较难养。
初养鸟者应选一些容易饲养的鸟类，如虎皮鹦鹉（俗名姣凤），它的羽色艳丽多样，很容易饲养，管理也方便。还有白腰（俗名十姐妹）、黄雀、金翅、蜡嘴、燕雀、鹦鹉等。这些鸟的姿态优美，有的鸣声婉转动听。总之，吃谷类的硬食鸟比较容易饲养。
有些杂食性的鸟也比较容易饲养。代表性的有百灵、画眉、相思、八哥、鹩哥、乌鸫、松鸦、红嘴蓝雀等。百灵、画眉、乌鸫鸣声清晰悠扬，激昂流畅，八哥、鹩哥智商较高，能学人语，深受养鸟老人们的喜爱。
笼养鸟中最难饲养的要算食虫鸟类，因为这些鸟在野外生活，基本上是以昆虫为主食，刚捕获的鸟会表现惊恐不安，不停地撞笼、拒食，死亡率很高。但是这类鸟羽色艳丽，鸣声悦耳。如红点颏、蓝点颏、蓝歌鸲、蓝鹂、绣眼、莺等。点颏鸟鸣唱“红叫天，蓝叫地”（即红点颏学天上飞的鸟禽声，蓝点颏学地上的昆虫鸣声），也是很受人们欢迎的。
食肉鸟类，包括食肉的鹰和食鱼类的翠鸟、鸬鹚等，主要是调教狩猎和观赏。
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