鹦鹉是在分类学上属于鹦形目的鸟类。鹦形目鸟类的羽色都很艳丽，大多为著名的中、小型观赏鸟。它们的共同特点是嘴粗厚而强壮，上嘴向下钩曲，两侧的边缘有缺刻，基部具蜡膜。上嘴与头骨的连接犹如绞链一样，能活动自如。嘴的基部具有蜡膜，舌多肉质而柔软，具一个角质的匙状端。翅形稍尖，腿短健，脚上有四趾，前后各有两趾，称为对趾型，爪尖锐而弯曲，适于攀树。主要栖息于森林中，多为树栖性，能用脚和嘴攀缘树木。食物主要为植物果实、种子、花蜜等植物性食物。营巢子树洞或岩石缝隙和洞中。每窝产卵2一9枚，雏鸟晚成性。
鹦形目鸟类的化石最早发现于法国阿列尔的渐新世地层中，称为始祖鹦鹉。现生的鹦鹉目鸟类在全世界共有3科82属、343种，主要分布于南半球的热带和亚热带地区。我国仅有1科、2属、7种，即鹦鹉属的绯胸鹦鹉、大绯胸鹦鹉、红领绿鹦鹉、花头鹦鹉、灰头鹦鹉、长尾鹦鹉和短尾鹦鹉属的短尾鹦鹉，主要分布于云南、广东、广西和海南岛，它们均被列为II级保护动物。
绯胸鹦鹉在我国是除虎皮鹦鹉外，饲养最广泛的种类。但虎皮鹦鹉原产于澳大利亚南部等，并不分布于我国境内，是后来引进的笼养鸟类。绯胸鹦鹉性情温顺，易于饲养，雄鸟和雌鸟经训练后均可模仿人语，常使人感到妙趣横生。我国饲养鹦鹉和驯练学话的历史很悠久，如《山海经》中就记载：“有鸟焉……人舌能言曰鹦鹉”。西汉《礼记》有：“鹦鹉能言不离飞禽”。唐朝来鹄曾有《鹦鹉诗》咏物寄情：“色白还应及雪衣，嘴红毛绿语乃奇。年年锁在金笼里，何以陇山闻处飞。”唐朝的朱庆余所作的《宫中词》有：“寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”古典名著《红楼梦》第三十五回中，更有几段十分有趣的描写：“……那鹦哥又飞上架去，便叫‘雪雁，快掀帘子，姑娘来了！’”，“……那鹦哥便长叹一声，竟大似黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：‘侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？’”。
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