鹌鹑属于鸟纲，鸡形目，稚科，鹑属，是鸡形目中最小的一种，其头小尾秃，俗称“秃尾巴鸡”。在我国古代就知道鹌鹑是美味佳肴，具有较高的营养价值，素有“动物人参”的美誉；而且其药用价值也很高，能补脏，益中续气，实筋骨，耐寒暑，消结热，主治泻痢，疳疾，有养肝利肺，通利九窍的功效。这些在李时珍所著的《本草纲目》中有详细记载。
　　
　　家养鹌鹑由野鹑驯化而采，足养禽业中最小的禽种。家鹑外形和雏鸡很相似，头小喙长尾巴短。经过长期的遗传改良，家鹑与野生鹌鹑有了很大的差别，如家鹑的颜色变深，体型变大，体重增加，繁殖力增强，但是丧失了抱窝就巢的习性和迁徙的能力，家鹑体形雌者略大于雄者。成年家鹑蛋用型体重100～150g，肉用型200～250g，蛋重8～10g。
　　
　　1 我国鹌鹑遗传资源的概况
　　
　　1.1 种类
　　
　　我国拥有丰富的野生鹌鹑资源，野生普通鹌鹑和野生日本鸣鹑在许多地区都存在，它们形态酷似，长期以来被认为是同一个种。但两者鸣声不同，在自然条件下也不能产生杂种，甚至在人为的干预下产生的杂种还不育，这充分说明两者之间存在着明显的生殖隔离。因此，北美的鸟类学者们在1983年提出应该将它们视为不同的物种，在我国的文献中早有相关记载。
　　
　　1.2 分布
　　
　　我国境内两种野生鹌鹑均有分布，以野生日本鸣鹑居多。野生普通鹌鹑繁殖于新疆，越冬于西藏南部和吕都西南：野生日本鸣鹑主要生活于内蒙和东北地区。在有些地域，两者的分布也有重叠现象。它们在我国大部分地区属于候鸟，但在有些地区是留鸟，如长江中下游地区。野生鹌鹑的栖息场所一般是空旷的平原，溪流的岸边，矮小起伏的山脚或矮树丛。
　　
　　1.3 迁徙规律
　　
　　鹌鹑是稚科中迁徙能力相对较弱的一种，翼羽短，不能高飞、久飞，往往昼伏夜出，喜夜间迁徙群飞。两种野生鹌鹑每年6～7月份在新疆西部，内蒙古东部繁殖，然后向南迁徙越冬。根据初步的调查与考证，两种野生鹌鹑的南迁路线可能有三条：①从内蒙古和新疆直接南迁，分别到达辽宁、河北黄河沿岸和西藏吕都地区越冬；②从昌都地区绕青藏经四川、陕西、河南一带继续南迁到达长江中下游地区；③从昌都地区经云南、贵州迁至东南沿海地区。每年3～4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400～1000km左右。当然也有留在当地繁殖或局部迁移的，因为这些鹌鹑喜欢在当地温暖、湿润的水草上筑巢。

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