锦鲤的所谓幼鱼是指15CM~35CM长的小鱼。幼鱼和成鱼的花纹外观差异大，举例来说，幼鱼花纹漂亮的大正三色，往往到了成鱼因斑纹之间的距离过大而失去了魅力；而有时幼鱼体表上的大花纹看来不太协调，然而一旦长成大鱼时，增加了适当的白底，反而变得很美。
幼鱼显得较美的还有德国鲤，德国鲤的特征是由大鳞构成的花纹变化，以及无鳞的皮肤上显出的鲜明斑纹，因此德国鲤在幼鱼时期十分漂亮华丽。一旦长成成鱼，由于花纹过分鲜明，感觉中反而缺少了稳重感。德国鲤大都以镜鲤为基本，所以背脊上及腹部中央两行大鳞排列整齐且无赘鳞是最理想的。
幼鱼雌雄难辨。大致来说，这个时期的雄鲤长得快，色斑浓厚，边缘鲜明，但大了以后雌鱼反而比雄鱼容易长大且丰满。所以常有这种现象：曾得到品评会优胜的幼鱼，到成鱼时优胜的机会却是微乎其微。
在选购时，首先要注意不购买有病或畸形的鱼，尤其以下几点要特别注意：
●是否和其它鱼一起行动；
●是否离群静止不动；
●有无鳃病，呼吸是否急促；
幼鱼选购（二）
●绯纹小的不要，因为长大后斑纹会缩小，也可能会消失。
●绯纹边际模糊的不选，因为绯斑可能消失，也可能红斑散了或成点状。
●适量的红斑和墨斑不选，因为有可能发生红、墨斑减轻及消失的危险。
●有小黑痣的锦鲤和小杂红的锦鲤不选，因为黑点会越来越多和红斑越来越多。
●大正三色墨点多和乱的不选。
幼鱼的选购（三）
●理想的墨斑，大小适中，完全不变地成长。
●墨斑数量适中，后墨浮现出成理想型。
●白地肌上有带青色的未出墨斑，即使红斑上完全没有墨斑，墨斑也可能清楚地浮现。
●红、墨斑量很重的场合下，有可能变得刚好。
●即使颜色淡也没有关系，要选边际鲜红质厚或量多的，大多数斑纹会缩小，刚好成为一条漂亮的锦鲤。
●有没有寄生虫，有没有细菌性疾病；
●体色有无病态，游动起来是否有力。
